在申请空中仓库专利一年之后，沃尔玛也发明了一个类似的东西。
根据彭博的报道，他们发现沃尔玛在今年二月初，向美国专利及商标局申请了一个用于协助无人机送货的充气运输和发射系统。简单来说，这就是一个会浮在离地 500 英尺至 1000 英尺（152.4 米至 304.8 米）位置的空中仓库，有多个无人机发射区域，由系统自行操作或者人工操作。
投资银行 Sanford C.Bernstein 的分析师 Brandon Fletcher 表示，不同于传统的固定仓库，这种飞船可以飞往某个城镇，放出所搭载的送货无人机，在无人机完成送货之后再前往仓库装货，飞往下一个目的地。“可移动仓库是个非常好的想法，因为这种灵活的系统可以（让电商）在有多个需求时更有效地应对。”
去年 12 月，调研公司 CB Insights 注意到亚马逊在 2016 年 4 月，正式获得了一个大型飞行仓库的专利。这个名为执行中心（Airborne Fulfillment Center，简称 AFC）的飞艇将会飞行在 45000 英尺（13716 米）的高度，舱内存有大量货物，用户下订单后，无人机会从飞艇上滑翔至目的地。
和亚马逊不同的是，沃尔玛的专利还没获得批准。不过，专利许可公司 Longhorn IP 的合伙人 Khaled Fekih-Romdhane 表示他认为沃尔玛的申请很有可能能获得批准，和亚马逊更类似于飞艇运输系统概念的专利相比，沃尔玛的申请中有更多执行细节。
对这两家公司来说，空中仓库如果真的能投入实际运用，将会令无人机送货这件事变得更现实。我们之前报道过，去年 12 月，亚马逊第一次用无人机送货，给英国的用户送了一包爆米花。但无人机的飞行距离是有限的，固定仓库将会限制他们的送货范围。
不过，对沃尔玛来说，即便空中仓库的专利通过了，离他们真的用上这个系统也还有一段时间。虽然 2015 年 10 月沃尔玛就向美国联邦航空局（FAA）提交申请，要在户外测试商用无人机，不过今年七月沃尔玛才开始与纽约州的格里菲斯国际机场（Griffiss International Airport）签订协议，进行无人机送货测试。
题图：pexels
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